Carnet de voyage au Viêt Nam et Laos

Comme d'habitude, on part à 8h30 en tuk-tuk pour visiter le musée du palais royal construit en 1904. Il abrite un Bouddha d'or, cadeau du Cambodge au 14ème siècle. C'est une copie, l'original est a la banque nationale du Laos. Chaque nouvel an, il est sorti et arrosé d'or pendant 3 jours. Dans ce palais, de magnifiques mosaïques en pâte de verre sur les murs de la salle de réception, des fragments de pierres de lune donnés par les USA, de la porcelaine de Sèvres donnée par le général de Gaulle sans compter les trésors trouvés dans le stupa de la pastèque. Le dernier roi a disparu en 1959 et personne ne sait trop ce qu'il est devenu.
En 1357, le royaume du million d'éléphants s'étendait sur les 2 rives du Mékong incluant donc la Thaïlande. Le roi Fa Ngum introduisit le bouddhisme avec ce Bouddha d'or, Prabang en laotien. Luang signifiant territoire, Luang Prabang signifie territoire du Bouddha d'or. 
Nous continuons à côté par la visite du Vat Mai datant de 1788 contenant un Bouddha d'émeraude, avec une superbe toiture à plusieurs pans. À quelques encablures en tuk-tuk, nous continuons par le Vat Sene datant de 1718, puis le joyau de la ville construit en 1560, le Vat Xieng Thong avec ses mosaïques sur les murs des chapelles. Il est en réfection car des termites ont attaqué la structure. Les travaux ont longtemps été subventionnés par la ville de Chinon mais maintenant les Américains aident aussi. En 1887, tous les temples ont été détruits par les pilleurs chinois sauf celui-ci. Nous sommes accompagnés dans notre visite par les incantations d'un bonze car une cérémonie a lieu. Pour être honnête, c'est un peu lancinant... Au cas où vous n'auriez pas compris, vat signifie temple...
À 12h30, nous déjeunons au restaurant Couleur Café au bord du Mékong. Je ne veux pas insister mais il fait 36°.
A 14h, nous reprenons notre bus pour aller à la cascade de Kouang Si à 35 km. On peut s'y baigner dans des piscines naturelles au milieu de la jungle. On a eu chaud, le car refuse de démarrer à un de nos arrêts dans un village et les garçons poussent notre bus récalcitrant!  A l'arrivée, nous ne sommes pas tous seuls! Quelques courageux, Claire, Elizabeth, Véronique et Daniel, ont pris leur maillot de bain bien que l'eau soit froide (20°) et se baignent dans des eaux bleu turquoise. Sur le sentier forestier, nous voyons quelques ours noirs dont un confortablement installé dans un hamac en bambou. Plusieurs sentiers permettent de grimper jusqu'au haut de la cascade à travers cette belle nature. Tout a une fin et nous reprenons notre petit véhicule à 17h.
Khamphone, notre jeune guide (il a 28 ans) nous offre l'apéritif sur la terrasse de l'hôtel pour notre dernière soirée et nous dinons en face au restaurant Tamnak Lao. Nous offrons un Bouddha doré à notre Bouddha de La Bronze et Véronique lui raconte enfin la légende. Bouddha était jeune et beau et attirait toutes les filles. Pour se débarrasser de ce fléau, il demanda l'aide des dieux et reçu en réponse un joli bidon...

Demain, une partie de l'équipe part faire un tour à dos d'éléphant. Puis nous devons être à l'aéroport à 14h. Je sais c'est dur mais iI n'y aura pas de billet demain, il vous faudra attendre vendredi!

Départ à 8h30 pour le marché aux légumes frais à un km de l'hôtel. La température est déjà bien élevée et le soleil brille. Il va faire plus chaud qu'hier car nous descendons vers le sud à 200 km de là, jusqu'à Luang Prabang. Quelques infos financières: la monnaie est le kip (un euro égale 10000 kips) qui subit une inflation galopante. Une bière coûte 10000 kips et tout est à l'avenant. Une mobilette chinoise coûte 400 dollars. Le marché est très typique, épiceries, boucheries, poissonneries, volaillers (poules vivantes), maraichers, et puis plein de denrées indéfinissables dont du rat séché.  On y trouve aussi des friandises: gaufres, beignets fourrés de toutes les couleurs et cubes de farine de riz à la vapeur colorés. Les Laotiens mangent tout ce qui bouge, c'est pour cela qu'il n'y a plus de prédateurs... Sur les étals, toutes sortes de fruits et légumes, ceux que nous connaissons et d'autres plus exotiques: rotin, algues séchées aux graines de sésame, christophines, mangoustans, bananes sèchées et puis aussi couenne de porc grillée, poumons sèchés...
Puis nous traversons la forêt tropicale protégée de la province d'Oudomxay. La route est en très mauvais état et nous en avons pour 100 km jusqu'au déjeuner.
Le Laos a des mines d'or, de rubis et de saphir exploitées par les Australiens et les Chinois, de charbon exploitées par les Thaïlandais, de cuivre et de zinc. Ils exportent leur électricité en Thaïlande, tout comme les bois précieux. Elle provient de barrages hydroélectriques uniquement. Les salariés ne payent pas d'impôts. L'alphabet comporte 27 consonnes et 28 voyelles, il n'y a pas de conjugaison, pas de genre, pas d'article. C'est un mélange de thaïlandais et de sanscrit.
Vers midi, nous stoppons dans un village hmong. Les Hmongs sont venus du Vietnam au 16ème siècle et maintenant beaucoup d'entre eux émigrent au Canada et aux Etats-Unis car ils sont énormément recrutés par la CIA, ce qui donne un visa à toute la famille.  Comme hier, les enfants nous accompagnent et cette fois, les filles sont là. Ils sont moins craintifs. Les adultes travaillent en dehors du village. C'est le moment où les forêts sont déboisées et les coteaux préparés pour les brûlis destinés à la culture du riz sec rythmée par la mousson de mai à septembre.
À quelques 30 km de là, nous arrivons à l'intersection avec la route numéro 13, fameuse dans le passé pour son insécurité, dans la ville de Pak Mang où nous déjeunons. Nous croisons un groupe de motards alsaciens venant de Thaïlande. Vers 14h, nous prenons cette route 13 en meilleur état que notre route précédente. Nous avons fait la moitié du chemin. À 70 km de Luang Phrabang, la jungle s'éclaircit car nous descendons dans la large vallée de la rivière Nam Ou. Partout de très beaux arbres, tecks, flamboyants, tamariniers, manguiers... et des villages, si pauvres.
A 17h, nous arrivons à Luang Prabang, 30000 habitants, au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khan. La ville enchâssée dans les montagnes fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995. 60 temples bouddhistes dont 34 sont classés. C'est l'ancienne capitale du royaume du million d'éléphants de 1453 à 1560. La ville étant interdite au car, nous montons dans 2 tuks-tuks rouges pour rejoindre l'hôtel Sala Prabang en centre-ville. Après avoir tenté de nous doucher car il n'y a pas eu d'eau pour tout le monde, nous partons à 18h pour assister à la cérémonie du baci dans une famille. C'est une cérémonie qui marque tout événement de la vie: mariage, naissance, voyage... et qui est apparu en 1353 quand le bouddhisme a commencé à supplanter l'animisme. Le but de cette cérémonie, dirigée par un vieux sage, ici le grand-père de 84 ans qui a été moine, est d’effectuer le rappel des âmes perdues de notre corps. Chacun de nous possède 32 âmes. On les rappelle afin qu’elles ne nous fassent pas défaut. Le sage, après avoir rappelé les 32 âmes par des textes sacrés formulés devant le plateau d'âmes, aide toute la famille (la grand-mère, 79 ans, leurs filles et petites-filles) à nous attacher aux poignets des fils de coton blancs afin de retenir les âmes, tout en formulant des voeux. Les âmes ainsi revenues ont faim et soif et nous mangeons les offrandes de cette famille, dont un petit verre d'alcool de riz à la banane séchée, cul sec!
Ensuite, diner-spectacle en ville au restaurant Sonphao où on se déchausse. Santé se dit niok-niok.

A demain et continuez à mettre des commentaires, cela nous fait plaisir.

Départ à 8h15 pour la frontière laotienne à 35 km. Temps plutôt chaud mais le ciel est toujours chargé.
À la sortie de Dien Bien, nous traversons une grande plaine de rizières ponctuées de chapeaux pointus. La route est toujours en mauvais état avec ses nids de poule. Beaucoup de mots français ont été vietnamisés, Xi mang pour ciment... Après les femmes dans les champs, les maisons-tortues, une cimenterie, une grande carrière, nous regrimpons dans le brouillard pour atteindre le poste frontière de Tay Trang International à 10h. Tuan nous laisse l'apéro (il nous connaît bien!) et offre à chaque couple une petite fiole de baume du tigre. Nous lui chantons Frère Jacques en vietnamien sous la houlette d'Elizabeth.
À 10h30, Tuan nous remet en mains propres à Khamphone, notre guide au Laos, dans un nouveau minibus.

Nous passons le poste frontière pour entrer dans la province de Phongsaly à 11h15. Soleil, soleil... La chaleur monte, enfin! Maximum 32°, minimum 20°, 2 saisons: saison de la poussière et saison de la boue. En 2011, il a plu beaucoup ainsi qu'en Thaïlande. 6 millions d'habitants pour une superficie de la moitié de la France. Le plus haut sommet est à 2820 m d'altitude, il n'y a pas de neige, il ne gèle jamais. Les Laotiens sont champions de pétanque. Ils jouent après leur journée de travail de 6h. La population est divisée en 3 groupes: Laos des collines, Laos des plaines ou Thaï majoritaires et Laos des montagnes ou Hmongs. Chaque groupe est divisé en ethnies, au total 46 ethnies. Les Laotiens et les Thaïlandais parlent presque la même langue contrairement aux Vietnamiens. Sabaidee pour bonjour, Kopchai lai lai pour merci beaucoup. Bois de rose, palissandre, teck, hévéa... sont les principaux bois cultivés. Pas de trains, pas d'autoroutes, notre route est particulièrement défoncée car de grands travaux sont en cours pour transformer l'ancienne piste en route goudronnée. Il paraît que ce n'est pas la pire! Nous avons 70 km à faire pour déjeuner.
Un peu d'histoire: 1353, royaume du million d'éléphants, 1779, envahis par les Siams, 1893, par les Français, 1964, bombardés par les Àméricains (25% du pays n'est pas déminé, ils ont reçu 30 millions de dollars de budget en 2011), 1975, création de la République démocratique du Laos.
Sur le chemin, nous traversons la rivière Nam Ou en bac pour aller déjeuner dans le village de Muang Kua vers 13h40. Repas différent dans un décor idyllique au bord de l'eau. Véronique se demande comment les papayes si grosses peuvent tenir accrochées par un si petit bout! Au bout d'une heure, nous repartons pour les 100 km qui nous séparent de Oudomxay. La route est goudronnée pour le bonheur de notre chauffeur de course! On en prend plein les yeux en roulant entre les montagnes exubérantes de végétation, les petits villages, les potagers, les rizières et surtout les ethnies souriantes, croisées au hasard de la route.
Petit arrêt dans un de ces villages, Ban Sinxay, puis arrivée à l'hôtel Charming Lao de Oudomxay à 17h30. Après avoir déposé nos bagages dans nos chambres, nous repartons au coucher du soleil pour le temple Vat Phouhat et son stupa qui domine la ville et offre un beau panorama. Une petite heure pour la douche et nous allons dîner en ville. Le temps des vacances nous incite à rentrer à pieds et à prendre une dernière glace frappée à l'hôtel. Is it possible to serve more rapidly? demande Jean-Christophe qui n'apprécie pas son iced latte peppermint, tout comme Fabienne.

Départ à 8h en minibus pour Lai Chau, les bagages ont leur propre minibus... Atmosphère humide mais le soleil dissipe le brouillard épais à mesure que nous montons.
Tuan nous raconte de nouveau le Vietnam, la mort, la naissance. Manger des carpes favorisent la naissance des garçons. De nombreux cadeaux à la naissance, le plus apprécié étant les pattes de cochon... Les femmes peuvent prendre jusqu'à 4 mois de congés de maternité. Le concubinage est interdit, il faut au moins se marier civilement pour habiter ensemble. Apres la crèche, le système éducatif est identique au nôtre. La sortie de l'adolescence est une étape importante qui donne lieu à des cérémonies.
La route sinueuse de montagne est en très mauvais état. Nous sommes de nouveau dans les nuages et la purée de poix. Des piscicultures de saumon d'eau douce sur la route. Un sol aride et rocailleux... A l'une de nos escales techniques, on s'émerveille d'un petit générateur hydraulique: une bouteille d'eau et un ventilateur en guise d'hélice qui fait tourner une dynamo. On s'arrête à 10h à Binh Lu pour voir le marché local où les minorités viennent vendre leur production artisanale et leurs fruits, légumes, cannes à sucre... Marché très coloré et calme où les commerces sont tenus par les femmes, où sont les hommes? Nos hommes à nous, bien présents, achètent des couteaux (50000 dôngs soit 2 euros) et nous remontons dans le minibus à l'heure où les enfants sortent de l'école.
A midi, nous nous arrêtons pour déjeuner à Lai Chau au restaurant de l'hôtel Muong Thanh dans un joli parc mais avant cela, nous faisons une petite halte dans une plantation de thé. Les arbustes sont coupés au cordeau et la récolte va commencer le mois prochain jusqu'en novembre. Si on parle prix, une bière c'est entre 25 et 30000 dôngs (1 euro).
À 13h, nous prenons la route de Dien Bien Phu en passant par Sin Ho à 1600 m d'altitude. 60 km et 3h30 d'une route toujours sinueuse, en piteux état et vue complètement bouchée. Dommage car le paysage de montagnes est grandiose! Quoi qu'il en dise, Romain médite... Au km 32 après 1h45 de route, on continue de grimper au milieu de la jungle tropicale peuplée de sangliers, cerfs, serpents... Dénivelé: 10%. La chasse et le déboisement sont interdits depuis 1986. Au km 6 à 16h, nous retrouvons le soleil, quel bonheur! Nous nous arrêtons pour la pause technique et une mobilette chargée d'un cochon nous double. Encore 32 km et 2h30 pour Chan Nua. La brume de nouveau au km 28 à 16h45. Cochons noirs en liberté. Pêchers et pruniers en fleurs. Paysage impressionnant, arrêt au km 6 devant des flancs entiers de montagnes couverts de terrasses, certaines plantées d'hévéas pour la culture du caoutchouc. Encore 20 km le long du lac de barrage pour rejoindre l'hôtel Lan Anh à Muong Lay dans la vallée. La nuit tombe et il est 18h30.
Mémorable!
Rendez-vous est pris pour 19h15 pour l'apéro, Tuan nous offre de l'alcool de riz arrangé et de l'alcool de coco. Il nous avait déjà offert des bonbons et des bananes dans le bus. Anne et Marc nous quittent demain après le déjeuner et Romain tient à remercier chaleureusement Tuan avant leur départ. Après le dîner copieux comme d'habitude, voici venu le temps du bizuthage d'Anne et Carole qui s'en sortent plutôt bien. Anne ne nous raconte pas à sa façon la visite d'une des pagodes de Hanoi et Carole raconte la sortie vélo au Bouddha de La Bronze. Toutes deux sont admises dans le groupe haut la main!

Les photos du jour.

Départ 8h et on quitte l'hôtel. Temps toujours le même mais bon, nous avons de la chance car il n'a plu qu'à notre arrivée.
Le matin est consacré à une conférence sur la culture du riz à la faculté d'agronomie, par le Professeur Cuong, dont voici quelques éléments. Origine en Inde 7000 ans avant JC et au Yunnan en Chine. Le riz sec d'Inde et de Chine est différent du riz inondé du Vietnam, dans le delta du fleuve rouge (1 millions ha) . Le sud, dans le delta du Mékong, est plus mécanisé et plus étendu: 3,7 millions ha. Au nord, une femme plante 360 m² x 50 pieds/m² = 18000 pieds/jour de 11 heures. 2 espèces de riz: Japonica (grains ronds un peu gluants qui se mangent avec les baguettes) et Indica (grains longs plus secs, avec les doigts). Culture mixte au Vietnam: Javanica (gros grains).
Les premiers témoignages datent de l'ère du cuivre. Les Viet semaient à la saison des pluies en automne. Quelques chiffres de productivité: 1960: 4 ha soit 1,3tonnes/ha. 2000: 7,3 ha soit 3,5 tonnes/ha. Aujourd'hui, le Vietnam est le 1er exportateur de riz. 1980: irrigation et révolution verte. En 2020, on estime la population du Vietnam à 120 millions d'habitants. La superficie agricole diminue et la productivité de riz baisse à cause des pesticides et du changement climatique. Quelques pistes sont étudiées: créer une espèce qui peut supporter la sécheresse, avec le Japon; créer une espèce qui peut supporter une longue inondation (> 2 semaines), avec les USA, créer un riz hybride, avec la Chine. Les prix: riz complet: US$500, riz décortiqué: US$800, marge nette de 20 à 30%. Le riz est trop cher par rapport au soja et au maïs, il faut acheter du maïs français... La production est de 38 millions de tonnes de riz contre 4 millions pour le café.

À 11h, nous quittons nos conférenciers pour déjeuner un peu tôt à 11h30 au restaurant Hà Nôì, tout simplement. L'après-midi a été consacré à la visite du temple de la Littérature qui date de 1070 et est dédié à Confucius. Ce fut la première université du pays pour les élites. Une cour de 82 stèles posées sur des tortues de pierre portent les noms de docteurs illustres. Puis un petit arrêt d'une heure aux stands derrière le temple pour faire calligraphier les prénoms de nos petits chéris... Le musée d'ethnographie créé en 1997 nous raconte la vie des 54 ethnies vietnamiennes, coutumes, habitat, outils... Un avant-goût pour demain...
Nous retournons en ville et nous sommes de nouveau impressionnés par le flot incessant de mobilettes et le peu d'accrochages mais ils ne roulent pas très vite. Paris joue dans la cour des petits! Un apéro au café So 7 avant le dîner au restaurant Wild Rice à 19h car je vous rappelle que nous avons un train, le luxueux Victoria Express, à prendre à 21h50. Nous embarquons pour une nuit à bord, vers le nord et la frontière chinoise à Lao Cai, 400 km en 10 heures. C'est un TGV, train à grande vibration... Compartiments et toilettes en acajou, petits chaussons et à demain.

Photos du jour.

Réveil 6h. Départ 7h30. Temps: le même qu'hier c'est-à-dire bouché et pas très chaud. Moral bon après une bonne nuit de sommeil.
En ville, le mur de céramique le plus long du monde a été inauguré en octobre 2010 pour le millénaire de la capitale. Il mesure plus de 3 km et à été inspiré de dessins d'un concours d'enfants. 3 heures de route au milieu des rizières, direction la baie d'Along terrestre de Tam Coc à environ 100 km au sud du delta du fleuve rouge et une petite balade en sampans, les petits bateaux vietnamiens en bambou. Un péage tous les 70 km.
Petit pays en forme de vers de terre, 331000 km², de 600 km à 50 km de large et 1600 km de long. Nam Viêt, district chinois, est le premier nom du pays. Apres plusieurs dénominations, au 19ème siècle, le nom définitif de Viêt Nam est adopté. Viêt est le nom du rassemblement des 2 ethnies originelles locales. On trouve aussi Viêt Minh, ligue pour l'indépendance du Vietnam, fondée par Ho Chi Minh en 1941, Viêt Cong, front national pour la libération du sud... Nous continuons notre apprentissage du pays: pas de divorce, la dot existe encore et c'est le garçon qui la donne, le marché aux fiancés du samedi soir que Jean-Christophe a loupé, le m² vaut environ 800 millions dôngs (~30000€) à Hanoï, la culture du riz, la politique natale réglementée, la pluviométrie...
Un beau campus universitaire en construction à une heure d'Hanoi, de grands blocs de pierre en exposition pour les tailleurs, quelques églises (11% de catholiques). Vers 10h, un soleil timide montre son nez et on aperçoit en arrière-plan des rizières, de hautes collines karstiques ou pains de sucre, des cimenteries en exploitent le calcaire. On entre dans la province de Ninh Binh puis nous traversons Hoa Lu, l'ancienne capitale du Dai Viêt il y a plus de 1000 ans, avant que Tong Binh, capitale regionale, ne devienne Thang Long rebaptisée plus tard Hanoi.
A 11h, nous embarquons pour une virée à travers les Tam Coc (3 bassins d'eau) d'environ une heure. Belle balade alternant hauts rochers et grottes sombres, et commerce bien organisé. Un trajet au milieu et sous les pains de sucre, un couple par sampan en tôle zinguée, la majorité des rameurs à pieds, des photographes, un fleuriste, un pêcheur, des épiceries au point de non-retour pour alimenter nos rameurs, la vente de broderies à bord...
Déjeuner au restaurant Dzunh Garden puis on rentre à la maison avec méditation autorisée pour les plus courageux, ce qu'ils font... Un petit arrêt sur l'autoroute? Pourquoi pas s'il y a des cultures maraîchères à regarder...
Retour à Hanoi où nous traversons le quartier français avec ses boutiques chics et ses grandes avenues. Après un petit tour à pieds dans le quartier corporatif autour du lac Hoan Kièm, nous assistons à un très beau spectacle de marionnettes sur l'eau... au théâtre à 18h. Scènes champêtres, dragon céleste, jolies chanteuses et musique traditionnelle vietnamienne avec 2 instruments locaux: la cythare à 39 cordes et le monocorde (dan bau). Ces marionnettes sont en bois de ficus car il est léger. À 20h, on arrive au restaurant Au Lac House pour le dîner traditionnel.

Bonne nuit et à demain pour notre dernier jour à la capitale!

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J - 1! Le compte à rebours s'égrène...
Vous avez tout?
Les vaccins à jour, la Malarone dans le sac à dos, l'Insect Ecran sous la main, les cartes formatées pour l'appareil photo et la caméra, le guide du Routard ouvert à la bonne page, la crème solaire (bon, le parapluie pour le crachin du nord semblerait plus indiqué d'après la météo!), les adaptateurs secteur pour prises américaines dans la valise, quelques sous pour les faux-frais et le plus important, la convocation dans la poche...
Bonne route à tous et à demain pour prendre notre envol.

Pour vous, nos lecteurs, suiveurs, blogueurs, il n'y aura pas de billet vendredi pour cause de voyage. Le premier billet, samedi seulement car nous arrivons très tôt le matin (vers 6h). Un petit détail d'importance: nous serons plus agés que vous de 6 heures pendant 2 semaines! Hà Nôi!